Marcus Willis, Everyman Wimbledon dari masa lalu yang bermain melawan Roger Federer, kembali dalam ganda
LONDON (AP) — Marcus Willis, Everyman yang berhadapan dengan Roger Federer di Centre Court saat berada di peringkat 772nd pada tahun 2016, kembali ke Wimbledon pada hari Kamis, bersaing dalam ganda putra dan berharap dia bisa bertemu lagi dengan juara delapan kali yang sekarang sudah pensiun di All England Club.
Willis tidak pernah berkompetisi di turnamen Grand Slam lapangan rumput tersebut sejak mencapai putaran ketiga ganda pada tahun 2017 bersama Jay Clarke. Mereka memperbaharui kemitraan mereka kali ini berkat wild card dan keluar di putaran pertama dengan kekalahan 6-4, 6-2 dari Max Purcell, juara ganda Wimbledon 2022, dan Jordan Thompson.
“Saya memiliki kenangan yang baik di sini, dan ketika saya mendapatkan wild card, saya cukup emosional tentang itu,” kata Willis, seorang pria berusia 33 tahun dari Inggris. “Langkah selanjutnya bagi saya adalah mencoba untuk memenangkan pertandingan di level ini dan mencoba terus meningkat. Dan saya merasa seperti saya sedang melakukannya.”
Delapan tahun yang lalu, dalam sesuatu yang diambil langsung dari naskah film, Willis — yang dulunya merupakan pemain junior yang menjanjikan — tinggal di rumah bersama orangtuanya dan menghasilkan $40 per jam memberikan pelajaran di klub tenis. Dia memenangkan tiga pertandingan dalam playoff untuk pemain Britania rendah untuk mendapatkan tempat di babak kualifikasi Wimbledon, di mana ia meraih tiga kemenangan lainnya — termasuk melawan juara US Open 2021 Daniil Medvedev dan Andrey Rublev, yang kini menjadi pemain reguler dalam 10 besar ATP — untuk sampai ke babak utama di turnamen utama tertua.
Kemenangan putaran pertama membawanya ke pertandingan melawan Federer. Willis kalah dengan skor 6-0, 6-3, 6-4, namun 1 jam, 25 menit tersebut melawan salah satu pemain terbaik dalam permainan di lapangan yang paling disucikan dalam olahraga akan selamanya terpatri dalam pikiran dan hatinya.
“Maksud saya, tahun 2016 — itu seperti badai. Dalam dua minggu, saya mendaftar untuk pra-kualifikasi, hampir tidak masuk. Dan dua minggu kemudian, Anda bermain melawan Roger Federer di Centre Court. Jika melihat ke belakang, rasanya seperti sudah berabad-abad yang lalu,” kata Willis. “Sejak saat itu, saya punya banyak peristiwa kehidupan. Sekarang saya hanya bermain ganda. Rasanya seperti sudah berabad-abad yang lalu, tetapi dalam tiga minggu itu, saya mencapai lebih dari yang pernah saya capai sebelumnya.”
Diberitahu bahwa Federer juga berada di lokasi Kamis, sebagai penonton, Willis tersenyum dan mengatakan: “Oh, jangan lupa dia. Akan menyenangkan bertemu dengannya. Saya masih terpesona.”
Willis mengumumkan pensiun selama pandemi virus corona, ketika peluang bermain terbatas. Dia mengingat saat mencapai perempat final di acara ganda tingkat rendah dengan pasangannya Billy Harris dan pulang dengan 40 euro (sekitar $40) sebagai hadiah.
“Saya pikir, ‘Ini tidak bisa dipertahankan,’” katanya.
“Saya tidak benar-benar ingin pensiun. ... Tetapi ketika Anda harus memberi nafkah untuk keluarga, itu adalah sesuatu yang harus Anda lakukan,” jelas Willis, yang mengatakan dia memiliki empat anak. “Saya tidak terlalu merasa tidak senang, begitu. Itu hanya sesuatu yang harus saya lakukan. Bukan seperti saya merasa tidak bahagia tentang itu. Itu hanya sesuatu yang pada saat itu, saya berpikir, ‘Nah, saya tidak bisa melakukannya. Dan itulah hidup. Saya telah memiliki beberapa momen dalam karier saya yang luar biasa, dan saatnya untuk melangkah lebih jauh.’”
Akhirnya, dia menemukan seseorang yang menawarkan dukungan keuangan sehingga dia bisa membiayai perjalanan ke turnamen dan mulai bermain ganda lagi dua tahun yang lalu. Dia berada di peringkat 96 dalam peringkat ganda pekan ini.
“Saya sangat bangga pada diri saya sendiri atas hal itu,” kata Willis.
Tujuan berikutnya? Memiliki peringkat ganda yang cukup tinggi sehingga dia bisa masuk ke Australian Open pada bulan Januari mendatang.
“Ini adalah tempat-tempat di mana saya ingin berada, dengan benar. Saya harus terus bekerja sangat keras,” katanya. “Saya masih memiliki peningkatan yang harus dilakukan.”
Willis juga masuk dalam ganda campuran di All England Club dengan Alicia Barnett. Menangkan pertandingan putaran pertama mereka, dan mereka bisa bertemu Andy Murray dan Emma Raducanu di putaran kedua.
Itu akan menjadi momen lain di bawah sorotan bagi Willis di Wimbledon.
“Hidup saya cukup gila,” kata Willis. “Itu selalu agak gila, jadi saya hanya menghadapinya dan mencoba fokus pada saat ini saja.”
Howard Fendrich telah menjadi penulis tenis AP sejak tahun 2002. Temukan ceritanya di sini: https://apnews.com/author/howard-fendrich
